Nördlich der Schlucht El Tajo befindet sich die älteste Arena Andalusiens, die Plaza de Toros de la Real Maestranza de Caballería de Ronda, wörtlich: Stierkampfarena der Königlichen Kavalleriereitschule von Ronda. Das Gebäude erhielt seine heutige Form mit der Fertigstellung im Jahr 1785. Der Ausgangspunkt der Geschichte beginnt aber gut 200 Jahre früher, nämlich im Jahr 1572, als König Phillip II. (1527 bis 1598) die Königliche Kavalleriereitschule gründete, um dort Soldaten für die Verteidigung des Königreiches auszubilden. Als Vorbereitung auf die Schlacht gehörte im Mittelalter der Stierkampf zu Pferde zur Ausbildung der Kavalleristen und dieser war zugleich ein aufregendes Schauspiel für die Bevölkerung.
Das monumentale Bauwerk der Stierkampfarena in Ronda
Im Laufe der Zeit wurde der Stierkampf immer populärer, seine Funktion als Ausbildung für Kavalleristen trat in den Hintergrund und stattdessen übernahmen die Toreros die Führung. Daher entschloss man sich zum Bau einer neuen Arena, die in sechs Jahren Bauzeit errichtet wurde. Der Architekt war José Martín de Aldehuela, der auch für den Bau der Brücke Puente Nuevo über den Tajo verantwortlich zeichnete. Das runde Bauwerk aus Sandstein umgibt die mit 66 Metern Durchmesser größte Arena der Welt.
Um die Arena verläuft eine Gasse aus Steinblöcken, in dem die Nebendarsteller des Stierkampfes einigermaßen geschützt sind. Es passiert relativ häufig, dass die Holzplanken von einem Horn durchbohrt werden, Spuren davon sind überall sichtbar. Erst hinter dem zweiten Ring aus Stein beginnen die Besucherplätze, die sich in zwei Etagen erheben. Jeder Etage bilden Arkaden aus 68 Torbögen und 136 Säulen. Die natürlich auch schöner gestaltete königliche Loge befindet sich über dem Tor, durch das die Stiere in die Arena getrieben werden.
Stierkampf in Ronda
Heute sieht man in Ronda die Wiege der „modernen“ Art des Stierkampfes. Aufgrund seines militärischen Ursprungs „bekämpfte“ man die Stiere bis zum Anfang des 18. Jahrhunderts vom Sattel eines Pferdes aus mit einer Lanze. Eines Tages gegen Ende eines Stierkampfes begab sich ein gewisser Francisco Romero (1700 bis 1763) zu Fuß und mit einem Schwert bewaffnet in die Arena und „kämpfte“ gegen den Stier. Auf diese Weise tötete man die Tiere im Schlachthof, bis zu diesem Zeitpunkt nicht in der Arena. Diese wesentlich gefährlichere Art des Stierkampf wurde schnell populär und verbreitete sich von Ronda ausgehend. Francisco Romero soll auch das berühmte rote Tuch – die Muleta – in die Arena eingeführt haben, nachdem er den Stier bei seinem ersten Kampf mit einem Leinentuch provoziert hatte.
Mit seinem Sohn Juan Romero (1727 oder 1729 bis 1824) und seinem Enkel Pedro Romero wurde eine Stierkämpferdynastie begründet. Juan Romero brachte die erste Cuadrilla in die Arena, also die Picadores (mit Lanze und Pferd) und die Banderilleros (eine Art Nebentorero mit Harpunen), die den Torero unterstützen. Der Enkel Pedro Romero (1754 bis 1839) erlangte eine bis heute andauernde Berühmtheit, er soll über 5.000 Stiere getötet haben ohne auch nur einmal verletzt zu werden. Er war neben Pepe Hilo (1754 bis 1801) auch einer der beiden Toreros, die die Arena in Ronda einweihten. Die im 18. Jahrhundert formulierten Regeln des Stierkampfes sind bis heute gültig.
Stierkampfmuseum und Garnisonsmuseum des Hauses Orleans
In den Gängen unter den Besucherrängen ist in der einen Hälfte das Stierkampfmuseum und in der andern Hälfte das Garnisonsmuseum des Hauses von Orleans untergebracht. Hier sieht man Anzüge der Toreros, Sattel und Rüstungen der Pferde und erfährt etwas über die Geschicke des Stierkampfes. Diese soll schon in der Steinzeit begonnen haben.
Waffensammlung. In einem Nebengebäude befindet sich eine Sammlung alter Jagd- und Duellwaffen. Die Sammlung aus dem Besitz von König Philip IV. (1605 bis 1665) und König Karl III. (1716 bis 1788) umfasst 290 Pistolen und Gewehre. Andere hier ausgestellte Waffen gehörten den französischen Herrschern Ludwig XIV. und Napoleon Bonaparte.
Über einen Hof gelangt man zur Reithalle und zu den Stallungen. 
In diesem hinteren Bereich liegen auch die kleinen Zellen, in denen die Stiere ihre letzten Stunden vor der Schlachtung verbringen. Wenn der Zeitpunkt gekommen ist, werden die Türen dann über Seilzüge vom ersten Stock aus geöffnet. Der Stier läuft dann durch einen engen Gang hinaus und damit er schon angriffslustig in der Arena ankommt, wird ihm beim Tor noch eine Harpune in den Hals gerammt.
Adresse: Plaza Virgen de la Paz 2, 29400 Ronda
Öffnungszeiten: Täglich, 10.00 Uhr bis 18.00 Uhr (Nov. bis Feb.)/ bis 19.00 Uhr (März und Okt.)/ oder bis 20.00 Uhr (April bis Sept.)
Eintritt : 7 Euro bzw. 8,50 Euro inkl. Audioguide